その少年は小学校一、二年生くらいに見えた。

だいたい駅前にリュックなどを持っていると、

タクシーやら宿やら、何かとしつこく勧誘されるのだが、

この少年もどうやら客引のようだ。

その子があまりに熱心なので

僕はその子と会話を試みることにした。

僕は中国製のメモ帳を取り出してその子に書いてと渡す。

漢字を見ると何となく意味が分かるのだ。

ふむふむ、やはり宿を勧めているのだな。

僕は今晩ここを出るということを漢字で書く。

えーと列車で。

どうやらその少年は分かってくれたみたいで納得した様子だ。

その子に学生なのかと問いを書く。

すると今年学校をやめたみたいな意味の漢字が。

なんとなくだけど。

それから

仕事はと書くと、やはり宿の仕事だと書いている。

多分、自分の家の手伝いだろう。

僕は子供なのに大変だなと思い、

好きなものは何かと聞くと

その宿屋の子は、自分は家業を愛していると書いた。

僕は何とも言えない気持ちになった。

だが彼は疲れた顔もせず笑顔だった。

そして誇りを持った顔をしていた。

何か、その宿の子にしてあげたくなった。
その子の宿に泊まりたかったが、そういう訳にもいかない。

僕は知ってるかと漫画を描いてあげた。

どういう反応だったかは覚えていない。

そして日本から持ってきた折り紙で鶴か何か作ってあげると、

その子は何か別のものを折ってくれた。

僕は残りの折り紙をあげた。

そうしてしばらく折り紙をしているとき

僕の鞄がかすかにかさりと音がする。

ぱっと見ると、不自然におやじが立っているのだ。

とっさにスリだと気づいてポリスポリスと叫ぶ。

そのおやじはにやにやしながら去っていった。

よく見ると持ち歩いていた中国製の煙草が無くなっていた。

僕は宿屋の子供がいたのでほっとくことにした。

せっかく楽しい時間を過ごしていたのにまったく。

でもその子はまるで気づいておらず、熱心に折り紙をしていた。

煙草だけで良かった。

そうしているうち列車の時間が近づいてきた。

僕はそろそろ行くよと宿屋の子に告げる。

どういう風に分かったのか忘れたが、

宿屋の子は駅まで僕を見送ってくれるというのだ。

こんな小さな子供が

見送ってくれることを考えてくれる。

なんとも嬉しい心づかいだった。

駅舎に入る前に荷物検査を通り抜ける。

その子は確か二階の待合室までついてきてくれた思う。

そこから先は切符がないと入れないのだ。

僕はその子に握手をして別れを告げてホームへと向かった。

おわり