部屋を出る僕にジムはついてきた。

休憩室にも誰もいない！

サイドにインスタントコーヒーとシリアルが置いてあったので

テレビをつけ、置いてあった雑誌を開いて黙ってコーヒーを飲んだ。

ジムは大量の角砂糖を入れ、シリアルをありったけ皿に盛り

もくもくと食べ始めた。

 ぼくはジムから離れようと雑誌を読むふり。何が書いてるかわからんけど。

正直、ジムには悪いと思った。

が、もし万が一

彼が暴走しだしたら・・。

まず僕には止められまい。言葉もあんまり分らんし。

早く誰か帰ってきてくれー。

pm7:00

やがてハンサムとそのガールフレンドが部屋へ入ってきた。

少しほっとする。
なんとかジムから離れる自然な口実を作らねば。

ハンサムはジムのことを、ぼくの連れだと思ってるようだ。

ちゃうんだよ〜、さっき会ったばかりの危険人物だよ〜！

そのときジムはおもむろにハンサムに話かけ、
煙草をせがんだ。

そうしてジムはもらった煙草をテーブルで巻いていると、


突然、彼は眠りに落ちた。

かくっ・・と、ほんとに突然である。

そしてまた眼を覚ます、またかくっとなる。それをずっと繰り返す。

ハンサムたちもあれっ？て顔をしている。
ジムの異常性に気付いたようである。

pm7:30

ジーンズのおやじ達が入ってきた。

この人も、十分あやしいが、
この際誰でも頼もしい。

しかしみんな、もうろうとしているジムを横目で見て、？って顔している。

休憩室には宿泊客（たぶん）が無言で集まり、

にわかに活気づき始めた。

ハンサムがテレビのチャンネルを変える。

ようやくジムが席を立つ。
彼はうろうろしていたが、行動は不明である。

僕はずっと半そでとサンダルなので寒かった。
着替えたいが、部屋でジムに鉢合わせしたくない。
我慢した。

昨日僕の部屋で煙草を吸ってた人や、

宿泊者ではない近所の住人らしき人もやってきた。

ここはどうも近所の溜まり場になってるようだ。

テレビはサッカー中継が始まりマンチェスターユナイテッドとどこかが試合していた。

そして休憩室は微妙な盛り上がりを見せる。

みんなサッカーに見入る。

シュートするとお〜・・（声小さい）って感じ。

素性の知れない人ばかりなのに
なぜか奇妙な連帯感を感じる。

マダムも煙草をふかして見ている。

まったくストレンジな宿である。

pm9:00

テレビ観戦は続く。

未だまどろんでいるジムにマダムは部屋で寝ろと勧めるが、

ジムは何か言って部屋へはいかない。

僕はすきを見て部屋へ着替えに。

ジムのベッドはめちゃめちゃに散乱していて、

財布まで放り出されている。

マダムはジムの正体に気付いているのか？

知っているのはのはぼくだけなのか？

みんな気づいているのか？ここユーロではよくあることなのか？

ジムは相変わらずうろうろしていた。

 そのうち２階から

「きゃー」

という女性の悲鳴が聞こえる。

あ〜、ジムがついに何かやっちゃったのか・・。

マダムが上へ上がって行った。

結局なんだったか分からず、騒動にはならなかった。

 pm10:00

事態は変化せず。

黒人のマッチョが休憩室に加わる。

僕は用心棒の為にマダムが呼んだんじゃないかと勘ぐった。

 さらにスーパーで僕を放り出した奴に似たやつもやってくる。（たぶん違う、たぶん）

 もはや僕の頭は思考停止していた。

ジムが降りてこないのでもう寝たかと思い

部屋を見に行くが声が聞こえたので退散した。

早く寝てくれ〜！

pm11:00

休憩室から人が減った。
ジムはいないが、まだ部屋へ戻るのは早いと思う。

ジムのベッドは僕のすぐ前なのだ。

かれこれ５時間くらいテレビを見ているよ・・（フランス語かオランダ語）。
もう見る必要もないが、見ているとなぜか安心することができた。

am12:00

感じ良いおじさんも上にあがらない。

もしや彼もジムのいる部屋へもどりたくないのかも。

ハンサムはこれ笑えるよとチャンネルを変えた。

写ったのは、犯罪者が警察に捕まるのを撮影する番組。

やくの売人がつかまって、手錠をかけられたりしている。

笑えなかった。

am1:00

マダムが休憩室を閉めるようだ。

ついに・・・

僕と感じ良いおやじは顔を見合し、仕方なく部屋へ上がることに。

ジムが寝てますように。

部屋はまだ電燈がついていた・・。

ジムは・・。
ベッドにいない！

テーブルに伏して寝ていた。
しかもジーンズおやじの目の前で寝ている！

しかも時々、奇怪な唸り声をあげる。

ジーンズおじさん、我慢してください。

僕は、しらねーとばかりに、彼が目を覚まさぬよう、
服のままそっと隣の寝床に入る。
僕は通りすがり旅行者、自分の身を守るしか術はないのです、お許しを・・。

しかし、我ながらよく寝られたよ。

翌日pm7:30

目を覚ますと、ジムはベッドで寝ていた。

僕は起こさないよう、そ〜とロッカーからリュックを取り出し、部屋を出た。

たすかった〜！

すぐに出るつもりだったけど

精神状態も安定していたので、
８時の朝食を少し食べることにした。

すると感じのよいおやじも起きてきた。

ジムのことをなんとなくふってみると、

床に転がっていたジムを、おじさんがベッドに運んだらしい。

いい人だね。

災難だったジーンズおじさんもおりて来た。

やはり眠りは浅かったか。

僕は朝食を急いで食べた。

なんだか、名残惜しくなってきたが、

ぼくはおじさんたちに挨拶して宿を出たのでした。

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結局ジムと二度と話すことはなかった。

あの後、彼はどうなったんだろう？
今なら、別の行動を取れたと思ったりする。
あのホテルの人達ともっと交流できただろう。

余裕を失うと、視野が狭くなるものだ。

考えてみたら、最初からジムについて他の客と話ておけばよかったのだ。
無意識に彼をかばっていたのだろうか。
経験がないことは、何が正しい行動か判断が難しいものだ。

だが、無事だったからこそこうして振り返られるわけである。

今日もあそこには、行き場のないおじさん達が

あの部屋に集まっているのだろうか？

いつかもう一度訪ねてみたいものだ。

おしまい　　　　　読んでくれてありがとう！